तीसरा सप्तक के मूर्धन्य कवि केदारनाथ सिंह नहीं रहे. आठ कविता संग्रह और तीन आलोचना पुस्तकों की थाती वह हिंदी साहित्य के लिए छोड़ गए हैं. उनके संग्रह ज़मीन पक रही है, अकाल में सारस और तालस्ताय और साइकिल काफी चर्चित रहे हैं. साहित्य अकादेमी पुरस्कार, व्यास सम्मान और ज्ञानपीठ सहित कई पुरस्कार प्राप्त केदार जी का आखिरी साक्षात्कार इंडिया टुडे साहित्य वार्षिकी 2017 में प्रकाशित हुई थी. यह बातचीत कला-संस्कृति पत्रकार अजित राय ने की थी.
एक सफ़र में अजित राय केदारनाथ सिंह के साथ थे और दोनों की बातचीत में मानो विश्व कविता का पूरा इतिहास खुल गया था. उस नीम अंधेरी रात में दोनों कविता के एक दूसरे ही भूगोल में पहुंच गए थे. उसी बातचीत में केदारनाथ सिंह ने याद किया था, कि कैसे जब निकारागुआ के पादरी और कम्युनिस्ट कवि अर्नेस्तो कार्देनाल ने हॉलीवुड की ड्रीमगर्ल मर्लिन मुनरो की आत्महत्या पर कविता लिखी तो तहलका मच गया,
''हे ईश्वर,
तुम तो जानते हो,
वह किससे बात करना चाहती थी."
(फिर धीरे से कहते हैं, ''वह अमेरिकी राष्ट्रपति से बात करना चाहती थी. वह प्रेम में थी. कितना दुखद है प्रेम में किसी स्त्री का आत्महत्या करना!")
अजित राय ने अब बातचीत को प्रेम पर मोड़ दिया था. केदारनाथ सिंह स्मृति के गहरे अनंत से गुज़रते हुए फिर कार्देनाल को याद करने लगे,
''जब तुम नहीं होतीं न्यूयॉर्क में,
तो कोई नहीं होता न्यूयॉर्क में.
जब तुम होती हो न्यूयार्क में,
तो कोई नहीं होता न्यूयार्क में."
ऐसे महान कवि को कम्युनिस्ट पार्टी ने निकाल दिया क्योंकि उन्होंने पादरी का फ़र्ज़ अदा करते हुए पोप के चरण चूमे थे.
बातचीत फिर महान रूसी कवि मायकोवस्की और स्तालिन के संवाद की तरफ मुड़ती है. केदारनाथ सिंह ने पूरा किस्सा बताया था,
मॉस्को के एक छोटे-से अनजान कैफ़े में चार दोस्तों के बीच एक युवा कवि ने स्तालिन के ख़िलाफ़ एक कविता पढ़ी. वह मायकोवस्की का शागिर्द था. दूसरे दिन मायकोवस्की के घर स्तालिन का फ़ोन आ गया. स्तालिन ने उस युवा कवि का नाम लेकर पूछा कि वह कैसा कवि है. मायकोवस्की ने डरते हुए घबराकर बोल दिया कि वह साधारण कवि है. स्तालिन ने यह कहते हुए फोन रख दिया, ''आप अपने दोस्त को बचाना नहीं चाहते."
मायकोवस्की की पत्नी ने उन्हें ख़ूब डांटा. उस रात के बाद उस युवा कवि का कुछ पता न चला. यानी कि स्तालिन जैसा तानाशाह भी किसी कवि को मरवाने से पहले यह जानना चाहता था कि उसका क्या स्तर है. हो सकता था कि मायकोवस्की के यह कहने से उसकी जान बच जाती कि वह एक महत्वपूर्ण कवि है."
((केदारनाथ सिंह के साथ अजित राय की पूरी बातचीत इंडिया टुडे साहित्य वार्षिकी में उनके अंतिम साक्षात्कार के रूप में हमारी महत्वपूर्ण विरासत है. पूरा साक्षात्कार पढ़ने के लिए साहित्य वार्षिकी की प्रति हासिल करें.))
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